Одним из самых удивительных мест на планете являются пещеры. Они на протяжении долгих тысячелетий накапливали в себе множество загадок и тайн, часть из которых до сих пор осталась нераскрыта людьми. В древности пещеры служили надежным укрытием от непогоды для человека и животных. В настоящее время тысячи путешественников, геологов и археологов исследуют их в поисках ответов на нерешенные вопросы человечества. Среди уникальных образований пещер отмечаются сталактиты и сталагмиты, разница между которыми ясна не каждому.

Сталактиты и сталагмиты заметно отличаются друг от друга, но имеют схожее место образования — пещеры

Что такое сталактиты?

Сталактиты представляют собой образования, которые появляются в естественных или искусственных пещерах и полостях. Они растут сверху вниз и по своей форме напоминают сосульку, свисающую с крыши здания.

В качестве источника для них выступают капли воды, из которой выделяется минерализованное вещество, способное застывать. Внутри образования располагается канал, по которому вода может беспрепятственно циркулировать в процессе роста.

Сталактиты имеют кольца, по которым можно определить климатические условия, господствовавшие в области их появления сотни и даже тысячи лет назад.

Размеры образований напрямую зависят от количества циркулирующей воды. Некоторые разновидности — ледяные, лавовые, бетонные и другие — не только перестают расти после исчезновения источника, но и не появляются больше никогда на предыдущем месте образования.

Самая популярная форма, характерная для сталактитов — конус

Сталактиты встречаются не только в природных пещерах, но и в горячих источниках и даже в искусственных полостях — в шахтах. Они образуются при осаждении материалов, растворимых в воде в виде суспензий или коллоидных растворов.

В составе встречаются не только минералы группы кальцита, но и лава, торф, смола, песок, шлак и другие компоненты.

Что такое сталагмиты?

Сталагмиты — это так же скальные образования, которые различаются со сталактитами направленностью роста. Они начинают формироваться в нижней части пещеры и в процессе роста устремляются вверх, поэтому напоминают столбы.

«Зародышем» для сталагмитов выступают капли минерализованной воды, которые могут опускаться вниз под действием силы тяжести со стенок или кровли пещеры.

Трубки сталагмитов часто называют «макаронами»

Сталагмиты имеют форму конуса, который отличается более округлым и толстым краем. Они поднимаются со дна пещер и могут представлять собой лавовые, ледяные, известняковые и бетонные образования.

Основные отличия

Несмотря на созвучность названий, образования имеют ряд различий, которые обусловлены внешним видом, расположением и процессами формирования.

Главное отличие образований заключается в том, что сталактиты растут сверху вниз, а сталагмиты — снизу вверх.

Среди прочих отличий отмечаются:

  • Отсутствие внутренних каналов у сталагмитов.
  • Более округлый край конуса у сталагмитов и более острый край у сталактитов.
  • Рост сталактита зависит от скорости растворения карбоната кальция, а также скорости превращения бикарбоната кальция в карбонат. Рост сталагмита так же зависит от этих факторов, но на него могут повлиять поверхностное натяжение и кислотность воды.
  • Сталактиты могут упасть под тяжестью своего веса, чего не случается со сталагмитами.

Механизм образования

Если рассматривать самые распространенные известняковые образования, то с химической точки зрения они схожи друг с другом. Они появляются в результаты отложения карбоната кальция из дождевой воды, которая просачивается через известняк и насыщается минералами.

В процессе прохождения воды через породу происходит ее насыщение карбонатными минералами, которые хорошо растворимы в воде. При растворении появляется бикарбонат кальция, который просачивается вниз и в результате реакции с воздухом затвердевает.

Капли могут длительное время находиться наверху и давать тем самым возможность пещерной сосульке расти и достигать внушительных размеров. Если капля попадает на нижнюю поверхность пещеры, то она выступает «зародышем» для сталагмита, стремящемуся расти вверх.

Человеку нельзя касаться руками поверхности сталагмита, так как он может повлиять на поверхностное натяжение и заметно снизить скорость роста образования
В некоторых случаях сталактиты и сталагмиты могут срастаться друг с другом, формируя единое образование, которое носит название «сталагнат». Название можно запомнить по соединительной черточке в букве «Н», которая объединяет две палочки.

Разновидности

Из-за разных источников вещества и морфологии сталактиты и сталагмиты могут носить различные названия. По этой причине существует несколько видов образований.

Лавовые сталактиты

Образование лавовых сталактитов происходит в течение нескольких часов. Пока лава остается активной внутри лавовых труб, происходит ее растекание и образование удивительных форм. Когда лава перестает течь, сталактит перестает расти.

Если его разрушить природным или искусственным способом, то он больше никогда не появится на предыдущем месте.

Капли лавы, оседающие на дне пещер, приводят к образованию лавовых сталагмитов

Трубчатые лавовые сталактиты

Трубчатые сталактиты формируются в результате того, что в процессе осаждения из кальцита образуется кольцо, которое при длительном росте способствует развитию полого цилиндра. Полые образования часто называют «содовой соломкой». Они могут достигать крупных размеров, но до 1 см в длину вырастают не менее чем за 100 лет.

«Зубы акулы»

Острые сталактиты, представляющие собой резко сужающиеся книзу образования, получили название «зубы акулы». Они могут быть сильно широкими сверху, но всегда отличаются узким острием, направленным к низу. «Акульи зубы» могут иметь размеры от нескольких мм до 1 м и более.

Брызги сталактитов

В процессе прохождения лавы через полости ее вещество способно выплескиваться на пол и потолок, позволяя расти образованиям неправильной формы. Они часто окрашены в тот же цвет, что и лавовое вещество, но в процессе роста могут захватывать другие минералы и прочие компоненты, способные резко изменить их окраску.

Морфология таких образований неоднозначна, так как форма зависит от скорости истекания лавы и силы удара ее о препятствия, приводящие к разбрызгиванию.

Ледяные сталактиты

Когда вода просачивается в природные и искусственные пещеры и полости, где температура воздуха достигает менее 0°С, она застывает, превращаясь в лед. В процессе этого возникают ледяные сталактиты и сталагмиты, которые способны вырасти до нескольких см буквально за пару часов.

Такие образования растут до тех пор, пока вода продолжает поступать от источника. Ледяные образования различны в зависимости от направленности роста.

Ледяные сталактиты и сталагмиты способны формироваться в результате застывания водного пара

Сосульки, которые формируются на крыше в холодное время года, так же являются сталактитами. На их примере можно с легкостью понять и объяснить процесс формирования пещерных образований.

Бетонные сталактиты

Бетон представляет собой смесь песка, цемента и заполнителя. В цементе содержится оксид кальция, который при взаимодействии с водой образует гидроксид кальция. Поступающая в застывший бетон вода переносит его по микротрещинам к краю бетона. При вступлении такого раствора в контакт с воздухом происходит реакция, в результате которой осаждается карбонат кальция.

Обычно длина бетонные сталактитов не достигает даже нескольких см.

Известные сталактиты

Любителям уникальных природных явлений и образований рекомендуется посетить несколько стран мира, где можно своими глазами увидеть самые крупные сталактиты и сталагмиты.

В испанской провинции Малага располагаются пещеры Нерха. В них находится сталактит, который имеет высоту в 60 м и диаметр — 18 м. Самый крупный сталагмит можно найти в пещере Мартин Инфьерно на острове Куба. Он имеет высоту около 67 м.

Не стоит обходить стороной Ливанскую пещеру Грот Джейта, где расположен 8,2-метровый сталактит, который формировался тысячи лет.

На формирование пещерной сосульки или столба высотой в 6 см уходит не менее 4000 лет.
Сталагмиты всегда более крупные, так как воде проще упасть на дно пещеры, чем бороться с силой тяжести наверху

Способы запомнить разницу

Для тех, кто не может запомнить, в чем разница между сталактитами и сталагмитами, придуманы ассоциации:

  • В слове «сталакТит» есть буква «Т», которая острием устремлена вниз точно так же, как и само образование.
  • В слове «сталагМит» присутствует буква «М», которая напоминает сразу два сталагмита, которые растут снизу вверх.

Видео по теме

В видео ниже можно увидеть, как образуются сталактиты и сталагмиты.

Заключение

Сталактиты часто обращены к сталагмитам, то есть образования растут перпендикулярно друг к другу. Это связано с тем, что капли минерализованной воды из сталактита, падают вниз и способствуют росту сталагмита. Отличить в природе эти образования сможет даже ребенок из-за того, что они выглядят абсолютно противоположно.